神社是日本的宗教建筑。日本的神道分为本尊(即最高之神)和御祖两大部分:本尊是指天照大神、伊邪那歧等八百万神明;御祖指大日如来佛及药师琉璃光如来的化身阿?梨耶不动明王等等诸佛教护法菩萨或金刚力士之类的大神仙。在平安时期以前,由于受中国影响较深,所以一般以木造为主。平安时代以后逐渐采用石料建造,到镰仓末期达到高峰,因此称为「古宫」。室町时代的初期(15世纪中叶)由于受到西方文化的影响,开始使用铁制材料来制作神像。到了战国后期(16世纪),因战乱频仍而衰落下来,直到江户幕府建立后才开始复苏。日本的寺庙大多由皇室所建,但民间也有自己的信仰与祭祀活动。例如关西地区的民众多信奉观音、地藏等大乘教派;关东地区则盛行三阶教的灵验传说以及密宗的各种仪式等。在日本各地有许多大大小小的寺院,其中最著名的是东寺一乘院和京都知恩院的清水祖师庙等等。
